Sprawcą choroby jest Gram-dodatnia, tlenowa, ruchliwa pałeczka Curtobacterium flaccumfaciens pv. oorti. Choroba występuje w rejonach upraw produkcyjnych tulipanów, w Holandii, Danii i Anglii. Porażone rośliny spotykano także na terenie Polski, były to sadzonki tulipanów sprowadzone z Holandii.